¿Qué son las Cookies y para qué sirven?

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Si alguna vez te has preguntado qué son las cookies, por qué aparecen en todos los sitios web o qué ocurre exactamente cuando las aceptas o las rechazas, estás en el lugar correcto. En Jet Computer llevamos años trabajando con ordenadores y usuarios de todo tipo, y esta es, sin duda, una de las preguntas que más nos hacen. Por eso hemos preparado esta guía completa: para explicarte qué es una cookie de forma clara, cuáles son sus tipos, qué dice la ley y, sobre todo, cómo activar, gestionar o borrar las cookies en cualquier navegador y dispositivo.

¿Qué es una cookie? Definición y origen

Una cookie —del inglés galleta— es un pequeño archivo de texto que un servidor web envía a tu navegador la primera vez que visitas una página. Ese archivo queda almacenado en tu dispositivo y se reenvía automáticamente al servidor cada vez que vuelves a ese mismo sitio. De esta forma, la web puede reconocerte sin que tengas que identificarte de nuevo.

Técnicamente, una cookie de internet no es más que una cadena de caracteres: puede contener un identificador único de sesión, tus preferencias de idioma, el contenido de tu carrito de la compra o la fecha de tu última visita. No es un programa ejecutable, no ocupa prácticamente espacio —suelen pesar entre 1 y 4 KB— y, por sí sola, no puede dañar tu sistema.

Breve historia: ¿cuándo nacieron las cookies?

El origen de las cookies se remonta a 1994. Lou Montulli, ingeniero de Netscape, necesitaba que el carrito de la compra de una tienda online recordase los productos seleccionados sin tener que almacenar esa información en el servidor. Su solución fue crear un pequeño archivo temporal en el dispositivo del usuario. El navegador Netscape Navigator fue el primero en implementarlas, seguido poco después por Internet Explorer 2.

Durante años, estas cookies se instalaban de forma invisible, sin ningún tipo de aviso al usuario. En Europa, la regulación posterior —primero con la Directiva ePrivacy y luego con el RGPD— cambió completamente ese escenario, obligando a los sitios web a informar y solicitar consentimiento.

Hoy, el término cookie informática se utiliza de forma indistinta junto a expresiones como cookie web, cookie de navegador o cookie HTTP —que hace referencia al protocolo de transferencia que las transporta—. Todas se refieren al mismo concepto.

¿Para qué sirven las cookies en internet?

La pregunta sobre para qué sirven las cookies tiene una respuesta con varias capas. Su función primaria es mejorar la experiencia del usuario, pero con el tiempo han adquirido también un papel central en la publicidad digital y el análisis web.

Estos son los usos principales para los que utilizan las cookies los navegadores web:

• Mantener la sesión activa: cuando inicias sesión en un correo electrónico, una tienda online o una red social, es una cookie la que avisa al servidor de que sigues siendo tú al pasar de una página a otra. Sin ella, tendrías que identificarte en cada clic.
• Recordar tus preferencias: idioma seleccionado, moneda, accesibilidad, tema claro u oscuro… Todo lo que configuras en un sitio queda guardado en una cookie para que la próxima visita empiece exactamente como la dejaste.
• Conservar el carrito de la compra: si añades productos a un carrito, cierras el navegador y vuelves al cabo de unas horas, los artículos siguen ahí gracias a una cookie persistente.
• Agilizar la carga de la página: al reconocerte como visitante conocido, el servidor puede servir una versión cacheada del sitio de forma más eficiente.
• Analizar el comportamiento: los propietarios de webs utilizan cookies para saber cuántos visitantes tienen, qué páginas son las más populares o desde qué países acceden los usuarios. Herramientas como Google Analytics dependen de ellas.
• Personalizar el contenido: recomendaciones de productos, artículos relacionados, noticias adaptadas a tus intereses… Todo esto es posible gracias a la información que las cookies recopilan sobre tu actividad previa.
• Mostrar publicidad relevante: las plataformas publicitarias usan cookies para construir un perfil de tus intereses y mostrarte anuncios más acordes con ellos.

Como ves, las cookies son una herramienta neutral. Su valor o su riesgo dependen del uso que cada sitio haga de ellas.

Tipos de cookies: clasificación completa

No todas las cookies funcionan igual ni tienen el mismo impacto en tu privacidad. Existen varios tipos de cookies que se clasifican según tres criterios: su duración, su origen y su finalidad. Conocer esta clasificación es fundamental para entender qué estás aceptando cuando aparece el aviso de cookies.

Según su duración

• Cookies de sesión (temporales): solo existen mientras tienes el navegador abierto. Al cerrarlo desaparecen por completo. Son las que menos afectan a tu privacidad porque no dejan rastro permanente. Se usan, por ejemplo, para gestionar el proceso de compra o el inicio de sesión durante una visita.
• Cookies persistentes: se quedan almacenadas en tu dispositivo durante un período definido por el sitio web que las crea, que puede ir desde unos días hasta varios años. Son las responsables de que un sitio te recuerde aunque no hayas vuelto en semanas.

Según su origen

• Cookies propias (first-party cookies): las genera directamente el sitio web que estás visitando. Generalmente son las más inofensivas, ya que los datos los controla el propio propietario de la página.
• Cookies de terceros (third-party cookies): provienen de dominios externos al sitio que visitas. Se generan cuando una web incluye elementos de otras empresas —anuncios, píxeles de seguimiento, botones de redes sociales, vídeos incrustados—. Esas empresas instalan sus propias cookies para rastrear tu actividad en múltiples páginas. Son las más controvertidas desde el punto de vista de la privacidad.

Según su función

• Cookies técnicas o necesarias: son imprescindibles para el funcionamiento básico del sitio web. Gestionan aspectos de seguridad, autenticación y comunicación. No pueden desactivarse sin que la web deje de funcionar correctamente. La normativa europea las exime de requerir consentimiento.
• Cookies de preferencias o personalización: almacenan las configuraciones que tú mismo has elegido: idioma, región, tipo de contenido, accesibilidad. Sin ellas, la web te trataría como un desconocido en cada visita.
• Cookies analíticas o de rendimiento: recogen datos estadísticos sobre el uso del sitio —páginas visitadas, tiempo de permanencia, tasa de rebote, errores— sin identificar al usuario de forma individual. Google Analytics, Adobe Analytics o Matomo son herramientas que las utilizan.
• Cookies publicitarias o de marketing: construyen un perfil detallado de los intereses del usuario para mostrarle publicidad personalizada. Pueden rastrearte a través de decenas de sitios distintos. Google Ads y Meta Ads dependen en gran medida de este tipo de cookies.
• Cookies de seguridad (secure cookies): solo se transmiten a través de conexiones cifradas HTTPS y protegen información sensible como tokens de autenticación o datos de pago.
• Cookies zombie (supercookies): una categoría aparte y claramente problemática. Están diseñadas para regenerarse a sí mismas cuando se intenta eliminarlas, usando técnicas como el almacenamiento en localStorage, objetos Flash o huellas digitales del navegador (browser fingerprinting). Se consideran malware y su uso es ilegal en la Unión Europea.

Tipo	Función principal	Requiere consentimiento	Impacto en privacidad
Técnicas / necesarias	Funcionamiento del sitio	No	Mínimo
Preferencias	Recordar configuración del usuario	Sí	Bajo
Analíticas	Estadísticas del sitio	Sí	Medio
Publicitarias	Publicidad personalizada	Sí	Alto
Seguridad	Proteger datos en tránsito	No	Mínimo
Zombie	Rastreo resistente al borrado	Ilegales en la UE	Muy alto

Cookies de seguimiento y cookies de terceros

Las cookies de seguimiento merecen una explicación aparte porque son las que más preguntas generan y las que mayor impacto tienen sobre la privacidad del usuario.

Una cookie de seguimiento —también llamada tracking cookie— es aquella que registra tu comportamiento de navegación a lo largo del tiempo y, a menudo, a través de múltiples sitios web diferentes. No se limita a recordar que has visitado una página: cruza esa información con tu actividad en cientos o miles de webs para construir un perfil publicitario detallado.

¿Cómo funciona en la práctica? Imagina que visitas una tienda de deportes y consultas unas zapatillas. Esa tienda tiene integrado un píxel de seguimiento de Meta (Facebook). En ese momento, Meta instala una cookie en tu navegador. Horas después, navegando por un periódico online completamente diferente, empiezan a aparecerte anuncios de zapatillas. Eso es una cookie de terceros en acción.

Facebook es especialmente conocido por este comportamiento: instala cookies en navegadores de personas que ni siquiera tienen cuenta en sus plataformas, con el único fin de recopilar datos de navegación. Google hace algo similar a través de su red de publicidad, que está integrada en millones de sitios web de todo el mundo.

Ante esta situación, los principales navegadores han adoptado posturas distintas:

• Safari (Apple) bloquea las cookies de terceros por defecto desde 2017 mediante su tecnología ITP (Intelligent Tracking Prevention).
• Firefox (Mozilla) activó el bloqueo de cookies de rastreo por defecto en 2019.
• Chrome (Google) ha ido retrasando su eliminación de cookies de terceros, aunque ha anunciado mecanismos alternativos como la Privacy Sandbox.

En Jet Computer hemos visto cómo este debate ha ido creciendo entre usuarios que cada vez son más conscientes de cómo se usa su información. Nuestra recomendación siempre es la misma: revisar las opciones de configuración del panel de cookies en cada sitio y bloquear las de rastreo cuando no sean necesarias para el servicio que usas.

¿Qué son las cookies en Google y otros buscadores?

Una de las preguntas más frecuentes es qué ocurre específicamente con las cookies de Google. Y tiene sentido planteársela, porque Google no es solo un buscador: es también el propietario de Chrome, de YouTube, de Gmail, de Google Maps y de la red publicitaria más grande del mundo (Google Ads y Google AdSense).

Cuando buscas algo en google.es, Google instala cookies propias para recordar tu sesión, tus preferencias de búsqueda y el idioma. Pero el alcance va mucho más allá: a través de herramientas como Google Analytics —presente en la gran mayoría de sitios web del mundo— y de sus anuncios publicitarios, Google puede rastrear tu actividad en millones de páginas aunque nunca hayas visitado google.com directamente.

¿Qué hace Google con esos datos? Principalmente, construir un perfil publicitario que le permite mostrarte anuncios personalizados tanto en la Búsqueda como en YouTube, Gmail y en cualquier web que use su red de publicidad. Si tienes una cuenta de Google, puedes consultar y modificar tu perfil publicitario en myadcenter.google.com.

Si utilizas Chrome como navegador, ten en cuenta que Google también recopila datos de uso del navegador —páginas visitadas, búsquedas, tiempo de uso— cuando tienes la sincronización activada con tu cuenta. Esto va más allá de las cookies: es información que se almacena en los servidores de Google, no solo en tu dispositivo.

Para reducir el seguimiento de Google sin dejar de usar sus servicios, puedes:

• Activar el modo SafeSearch sin iniciar sesión.
• Usar la navegación de incógnito para búsquedas que no quieras que queden asociadas a tu perfil.
• Ajustar los permisos de cookies de Google desde los ajustes de tu cuenta.
• Considerar alternativas como DuckDuckGo o Brave Search para búsquedas cotidianas.

Ley de cookies en España: qué implica aceptar o rechazar

En España, el uso de cookies está regulado principalmente por la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información (LSSI) y por el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). La Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) publicó en 2023 una guía actualizada que reforzó las obligaciones de los sitios web y los derechos de los usuarios.

¿Qué obliga la ley a los sitios web?

• Informar de forma clara y comprensible sobre qué cookies usan, quién las gestiona y para qué.
• Obtener un consentimiento previo, libre, específico e informado para cualquier cookie que no sea estrictamente técnica.
• Permitir que rechazar las cookies sea igual de fácil que aceptarlas. El famoso truco de poner el botón «Aceptar todo» en grande y el de «Rechazar» escondido está expresamente prohibido (dark patterns).
• No condicionar el acceso al contenido a la aceptación de cookies no necesarias, salvo excepciones muy concretas.
• Guardar registro del consentimiento otorgado y facilitar su revocación en cualquier momento.

¿Qué significa aceptar las cookies?

Aceptar las cookies de un sitio implica dar permiso para que instale en tu navegador todos los tipos de cookies que declara usar, incluidas las publicitarias y de rastreo. Las consecuencias prácticas son estas:

• El sitio te reconocerá en visitas futuras y recordará tus preferencias.
• Plataformas como Google o Meta podrán vincular tu actividad en ese sitio con tu perfil publicitario global.
• Es probable que empieces a ver anuncios relacionados con los contenidos consultados, también en otros sitios web.
• Tus datos de navegación pueden ser compartidos con terceros —anunciantes, plataformas de análisis, redes de afiliación—.

¿Qué pasa si rechazas las cookies?

Al rechazar las cookies no necesarias, el sitio solo podrá instalar las de tipo técnico, imprescindibles para que la web funcione. Desde el punto de vista práctico:

• Podrás seguir navegando y accediendo al contenido sin restricciones.
• No recibirás publicidad personalizada basada en tus preferencias.
• Algunas funcionalidades secundarias —como mantener productos en el carrito más allá de la sesión o recordar preferencias visuales— pueden no estar disponibles.
• El sitio no podrá rastrearte ni compartir tus datos con terceros.

Nuestra recomendación general es rechazar todas las cookies no necesarias en los sitios que no uses de forma habitual, y ser más selectivo en los que visitas con frecuencia y cuyo servicio dependes.

Cómo activar las cookies en el navegador

Aunque la mayoría de los navegadores tienen las cookies activadas por defecto, hay situaciones en las que se han podido desactivar —por una configuración de privacidad estricta, por alguna extensión instalada o manualmente— y eso hace que ciertos sitios no funcionen correctamente. A continuación te explicamos cómo activar las cookies en los navegadores más utilizados.

Activar cookies en Google Chrome

Chrome es el navegador más usado del mundo y sus ajustes de cookies son sencillos de encontrar. Para habilitar las cookies en Chrome, sigue estos pasos:

1. Abre Chrome y haz clic en los tres puntos verticales (⋮) de la esquina superior derecha.
2. Selecciona Configuración.
3. En el menú lateral, entra en Privacidad y seguridad.
4. Haz clic en Cookies y otros datos de sitios.
5. Selecciona «Permitir todas las cookies» o, si prefieres un equilibrio, «Bloquear cookies de terceros en el modo de incógnito», que bloquea el rastreo sin romper el funcionamiento de los sitios.

Desde ese mismo panel también puedes ver qué cookies tienes almacenadas, añadir excepciones por sitio o limpiar los datos de navegación.

Activar cookies en Mozilla Firefox

Firefox tiene una protección contra el rastreo activada por defecto que, en configuraciones estrictas, puede bloquear también algunas cookies necesarias. Para ajustarlo:

1. Abre Firefox y haz clic en las tres líneas horizontales (☰) de la esquina superior derecha.
2. Entra en Configuración → Privacidad y seguridad.
3. En el apartado Protección mejorada contra el rastreo, elige entre Estándar (recomendado), Estricto o Personalizada.
4. Si quieres activar todas las cookies sin restricciones, selecciona Personalizada y desmarca las opciones de bloqueo.

Activar cookies en Safari (Mac)

Safari bloquea las cookies de terceros por defecto. Para modificar este comportamiento en Mac:

1. Abre Safari y ve a Safari → Preferencias (o Configuración en versiones más recientes).
2. Haz clic en la pestaña Privacidad.
3. Desmarca la opción «Evitar el rastreo entre sitios» si necesitas permitir cookies de terceros.
4. También puedes desactivar «Bloquear todas las cookies» si está marcada, lo que permitirá que los sitios funcionen con normalidad.

Activar cookies en Microsoft Edge

1. Haz clic en los tres puntos horizontales (…) de la esquina superior derecha.
2. Ve a Configuración → Cookies y permisos del sitio → Administrar y eliminar cookies y datos del sitio.
3. Activa la opción «Permitir que los sitios guarden y lean datos de cookies» y, si lo deseas, desactiva el bloqueo de cookies de terceros.

Activar cookies en el móvil (Android e iPhone)

Si necesitas activar las cookies en el móvil, el proceso es muy similar al de escritorio, pero desde la versión para dispositivos:

Chrome en Android:

1. Abre Chrome y toca los tres puntos (⋮) → Configuración.
2. Ve a Configuración del sitio → Cookies.
3. Activa la opción «Cookies» para permitirlas.

Safari en iPhone (iOS):

1. Ve a Ajustes del iPhone → desplázate hasta Safari.
2. En el apartado Privacidad y seguridad, desactiva «Evitar rastreo entre sitios» si necesitas cookies de terceros.
3. La opción «Bloquear todas las cookies» debe estar desactivada para que los sitios funcionen con normalidad.

En Jet Computer observamos que muchos problemas de webs que «no funcionan bien» en el móvil tienen su origen en una configuración demasiado restrictiva de cookies o caché. Si te ocurre, revisar estos ajustes suele ser el primer paso.

Cómo ver, gestionar y borrar las cookies

Además de activarlas o desactivarlas de forma global, todos los navegadores modernos te permiten ver qué cookies tiene almacenadas tu dispositivo, gestionarlas por sitio y borrarlas cuando quieras.

Ver y eliminar cookies en Chrome

Desde Configuración → Privacidad y seguridad → Cookies y otros datos de sitios → Ver todos los datos y permisos del sitio puedes consultar exactamente qué cookies ha instalado cada web. Para borrarlas todas de una vez, usa el acceso directo Ctrl + Mayús + Suprimir (Windows) o Cmd + Mayús + Suprimir (Mac) y selecciona el rango de tiempo y los tipos de datos que quieres eliminar.

Gestionar cookies en Firefox

Desde el panel de Privacidad y seguridad → Cookies y datos del sitio → Gestionar datos puedes buscar las cookies de un dominio concreto y eliminarlas de forma selectiva sin afectar al resto.

Cuándo conviene borrar las cookies

• Si usas un ordenador compartido y no quieres que otros usuarios accedan a tus sesiones.
• Cuando un sitio web presenta errores de carga o comportamientos extraños: borrar cookies y caché suele solucionarlos.
• Si quieres reiniciar tus preferencias en un servicio o evitar ser rastreado en futuras visitas.
• Periódicamente, como práctica de higiene digital para reducir la acumulación de datos de rastreo.

Ten en cuenta que al borrar las cookies de un sitio perderás la sesión iniciada en él y tendrás que volver a configurar tus preferencias. Es un coste menor a cambio de una navegación más limpia.

Modo incógnito: ¿evita las cookies?

El modo incógnito o navegación privada no bloquea las cookies durante la sesión —los sitios pueden instalarte cookies mientras navegas—, pero las elimina automáticamente al cerrar la ventana. Esto significa que el sitio no podrá reconocerte en una visita posterior, pero durante esa sesión sí puede rastrearte. Si quieres una protección real contra el seguimiento, es mejor combinar el modo incógnito con extensiones específicas como uBlock Origin o Privacy Badger.

Las cookies en el móvil y la tablet

Un error habitual es pensar que las cookies en el móvil o en el celular son diferentes a las de un ordenador. No lo son: funcionan exactamente igual. Cualquier navegador instalado en tu smartphone —Chrome, Safari, Firefox, Samsung Internet, Opera— almacena y gestiona cookies de la misma manera que en un PC.

La diferencia está en el contexto: en el móvil pasamos más tiempo en aplicaciones nativas que en el navegador. Las apps no usan cookies de navegador: utilizan otros mecanismos de rastreo, como identificadores publicitarios del sistema operativo (el IDFA en iOS o el GAID en Android). Sin embargo, cuando navegas por la web desde el teléfono, las cookies funcionan con las mismas reglas y puedes gestionarlas desde los ajustes del navegador que uses.

Si quieres reducir el rastreo en tu móvil de forma global:

En Android: ve a Ajustes → Google → Anuncios y activa la opción «Inhabilitar la personalización de anuncios».

En iPhone: ve a Ajustes → Privacidad → Seguimiento y desactiva «Permitir que las apps soliciten rastrearte».

Preguntas frecuentes sobre las cookies